Extrusion de PP expansé : pourquoi l'expansion du PP est plus difficile que celle du PE ou du PS

Où réside la difficulté

Le moussage exige un fondu qui tient ensemble pendant que les bulles se détendent. Le PP est un polymère linéaire semi-cristallin au point de fusion franc, à la tenue du fondu faible et à la viscosité élongationnelle qui n'augmente pas avec la déformation — il manque de durcissement sous déformation — si bien que les bulles se rompent ou coalescent facilement.

Le LDPE a une ramification à longues chaînes et le PS une résistance fondue plus élevée, rendant l'un et l'autre bien plus faciles à mousser.

Trois voies

Un, augmenter la résistance à l'état fondu en utilisant un PP à haute résistance fondue (HMS-PP) modifié par ramification à longues chaînes — actuellement la voie la plus efficace.

Deux, le mélange : le PP avec du LDPE ou de l'EVA améliore quelque peu le moussage, au prix de la perte d'une partie des avantages thermique et rigidité du PP.

Trois, la maîtrise du procédé : CO₂ ou butane supercritique comme agent gonflant, avec la température et la pression de la filière maintenues à environ ±3 °C près.

Avantages et applications

La mousse PP résiste bien à la chaleur — au-dessus de 120 °C — ainsi qu'aux produits chimiques, et elle est recyclable, surpassant les mousses PE et PS. Elle sert de couches d'amortissement automobile, de conduits d'air, d'isolation du bâtiment et d'emballage.

Notez que les propriétés de la mousse dépendent fortement de la densité de cellules et du taux de cellules fermées, ce qui relève du savoir-faire de procédé ; les produits diffèrent largement selon les fabricants.